常德高腔属武陵戏高、昆、弹三大声腔之一。它是在本地原始祭祀歌舞等乡土音乐基础上，不断吸收明代戈阳腔、青阳腔等早期戏曲声腔而逐渐发展成熟的。常德高腔特别重视富于表现力的动作程式，还从生活中提炼出一些特殊的表演范式，形成模拟飞禽走兽或其他动静物态的身法动作，穿插一些精彩的特技，往往收到引人入胜的演出效果。《祭头巾》、《思凡》、《两狼山》、《双猴斗》、《程咬金娶亲》为常德高腔的代表性剧目，新中国成立后又出现了《芙蓉女》、《紫苏传》等新编高腔戏，演出轰动一时。